La hormiga reina se convierte en tirana para proteger a su estirpe

Ejercen su control al limitar el número de huevos de hembras y machos según la necesidad de la colonia.

CALIFORNIA (EEUU).- La reina de las llamadas 'hormigas del fuego' puede ser una verdadera tirana cuando llega la época de reproducción. Todo por alcanzar un objetivo: proteger a su estirpe. Según nuevas investigaciones de científicos norteamericanos, la reina de las hormigas -responsable de poner todos los huevos de la colonia- puede determinar el sexo de su descendencia según sean las necesidades de su colonia, limitando el tipo de huevos que pone.

Los investigadores todavía no han encontrado razpones científicas para explicar este evento. Algunas reinas prefieren tener una descendencia masculina y otras favorecen a los machos antes que a las hembras. Pero aparte del resultado de la relación entre sexos, la reina gobierna por decreto simplemente determinando el sexo de los huevos que pone, dicen los científicos. "La reina pone los huevos. Ese es su principal papel", asegura Laurent Keler, un biólogo evolucionista de la Universidad de Lausana en Suiza, según afirmó en una entrevista.
"Con esta investigación demostramos que en contra de todo lo que se creía, las reinas tienen control sobre la razón de sexos de la descendencia en la colonia. La gente solía pensar que las hormigas trabajadoras podían controlar la población porque aumentaban la reproducción".
La anterior teoría decía que las "hormigas trabajadoras", la hembra responsable de la reproducción y el cuidado de los recién nacidas deteminaba el número de machos y hembras simplemente matando o dejando morir de hambre a los machos que no necesitara.
Favorecían a las hembras
El experto de la Universidad de Harvard Robert Trivers y Hope Hare argumentó en 1970 que las trabajadoras femeninas favorecían una reproducción femenina porque la genética de las hormigas marca que las hembras están más relacionadas con sus hermanas que los hermanos.
Esto se produce porque las hembras se desarrollan de huevos fertilizados y poseen dos copias de cada cromosoma -uno de su padre y otra de su madre- mientras que los machos surgen de huevos infertilizados y sólo llevan una copia de cada cromosoma.
Pero el descubrimiento dejó un único inconveniente. La población masculina en muchas colonias de hormigas era mucho mayor de los esperado. En verdad, las colonias de las hormigas del fuego estaban abarrrotadas por machos.
Keller y su equipo de investigación decidió investigar y estudiar esta especie técnicamente denominada solpenosis invicta. Keller dijo que este tipo de hormigas naranjas son nativas de Argentina y Brasil, pero que fueron introducidas en los Estados Unidos a principios del pasado siglo. Han sido vistas en los estados del sudeste, pero también han causado problemas en California.
Muy agresiva
"Estas especies son conocidas porque tienen una picadura muy dolorosa. Es muy agresiva y causa problemas en la agricultura", anunció Keler.
< Los investigadores recuperaron dos docenas de colonias de Virginia y las introdujeron en un laboratorio para estudiarlas durante una semana. Llevaron una cuenta de los machos y las hembras que había en cada colonia y descubrieron que 11 colonias consistían de machos y 13 de hembras.
Llevando a cabo un pequeño "golpe de estado", los investigadores metieron a las reinas de las colonias masculinas en colonias dominadas por hembras. Así, la preferencia de las reinas por los machos, hizo que estas se volvieran dominadas por los machos en cinco semanas. Del mismo modo, cuando cambiaron las reinas desde una colonia mayoritariamente femenina a masculina, el cambió a favor de las hembras.
Los investigadores descubrieron que las reinas ejercían su control al limitar el número de huevos de hembras.
"Las trabajadoras prefieren un porcentaje mayor de hembras", indicó Keller. "Las reinas preferirían tener un porcentaje parecido de hembras y machos, como ocurre en casi odas las especies animales. Lo que todavía no está claro es que hace a las reinas reproducir sólo machos o hembras".